子犬の生後3～12週齢の時期を社会化期と言います。
この時期の子犬は好奇心が旺盛で、何に対しても興味を持ちます。
そして、この時期にたくさんの経験をした子は、成犬になってから情緒が安定し、攻撃的な性格や臆病過ぎる性格にはなりませんし、問題行動も起こしにくくなります。

では、たくさんの経験って、何をすればよいのでしょうか。
実は、初めて聞く音、初めて見る物、初めて行く場所、初めて会う人や犬・・・全てが“経験”になります。
ですから、この時期はどんどんお出かけしてください。
もちろん、完全に予防が終わっていない時期なので、犬との接触や犬がたくさん集まる場所への出入りは避けなければなりません。
しかし、抱っこをしてお出かけし、かわいいねぇっと興味を持ってくれた人に撫でてもらったり、おやつを渡してあげてもらったりしてみてはどうでしょう。
子供からお年寄り、走っている人や傘をさしている人など、安心させながらいろいろな人を見せましょう。
また、静かな道路から徐々に車通りの多いところに行き、外の音に鳴らしてみましょう。
スリングのようなバッグに入れて、お天気の良い日はお散歩したり自転車に乗ってみたり、たまには人がたくさん通る道にも出てみましょう。
子犬教室で同じ月齢の子犬と思いっきり遊ばせてあげましょう。
家の中では、ドライヤーや掃除機の音を聞かせながら美味しいおやつをあげてみましょう。

注意したいのは、いきなり刺激の強い経験をさせないこと、嫌な思いをさせないことです。
例えば、初めて見た犬がワンワン吠えて飛びかかってきた、初めて会った子どもがいきなりバシバシ叩いてきた、バックから落ちて痛い思いをした、などの怖い思いを最初にさせないことです。

よくある話しですが、初めてドッグランに行ったら、いきなり追いかけられたり、ワンワン吠えられたり、複数の犬に囲まれ乗っかられたりして、犬嫌いになってしまった、ということがあります。

毎日たくさんの楽しい経験をし続けると、結果的には新しい経験への過剰な反応が減り、とても順応しやすい良い子に育ちます。そして、他の犬と上手に付き合えたり、人が大好きな子になります。

また、とにかく子犬に毎日たくさん話しかけて、いっぱい褒めてあげましょう。
この時期を上手に過ごせたら、きっと楽しい毎日を過ごすことができますよ。